牛背担子为先锋的“三大牺牲”之首
来源：内蒙古日报新闻媒体原文
牛虎铜案。
牛型祭祀。
农历牛年来了。在中华民族漫长的5000年历史中，牛与人关系密切，在人们的生活中占有重要地位。
在春秋战国文献中，牛被列为六种动物之一，其他五种动物是马、羊、猪、狗和鸡。《三字经•训诂》中有“这六种动物都是人喂的”的说法，并精辟地评论道：“牛可以耕田，马可以远担，羊可以供祭。”秦朝颁布的《厩苑律》规定：“偷马者死，偷牛者加(镣铐)。”可见，牛在古人的生活中起了重要的作用。这就是农村春节期间经常贴出的斗方“五谷丰登”、“六畜丰登”的出处。
“自古以来，牛就是人类的好帮手、好朋友。作为大型牲畜，它主要具有肉和劳役的双重用途。此外，在不同朝代，它也是图腾和仪式用品。”内蒙古自治区文物考古研究所副所长、研究员盖志勇说，几千年来牛与人之间的终极关系。
中国社会科学院考古研究所研究员景源在一篇文章中说，世界上最早驯养的水牛出现在南亚，可追溯到5000年前。可见，牛和其他“五兽”一样，最早也是野生动物。在遇到人类这种强大直立行走的动物后，被刻意控制和训练，最终成为人们的好帮手和好朋友，为人类的耕种、战争和交通做出了不可磨灭的贡献。
根据考古资料，古代发现了许多牛的遗骸。六七千年前在河姆渡和罗家角遗址发现水牛遗骸，是中国已知最早的驯养牛；重庆自然历史博物馆有10万年前的野牛化石。吉林省博物馆有新时代的号角；2018年，在河南省许昌市发现了一对3000年前的牛骨.
由于与人的深厚联系，从古至今，牛的形象和故事一直留存在历代的文艺、民间传说和社会生活中。
巴彦淖尔市磴口县阿圭沟以其丰富的世界闻名的阴山岩画而闻名。这些岩画题材广泛，有动物、人物、神灵、器物、天体等，其中有许多动物题材的牛的形象，或与其他动物同在，或单独存在。在其中一块面宽133厘米、高82厘米的大石头上，独刻着一头大牛。它看起来安详温顺，胸大背窄。它似乎在嘴里嚼着什么东西，就像我们日常生活中看到的牛一一样，给人一种真实自然的感觉。
“岩画的主题来源于自然和生活，是作者真实生活的记录。”巴彦淖尔市银山石刻保护局局长朱明哲说，根据描绘手法，这幅岩画的创作时期应该在4000多年前的青铜时代。可见，牛的生活和古人早就息息相关了，不然也不会这么详细。
在上海博物馆，有一件春秋晚期的青铜器——，鼻子上有一个巨大的铜环。“说明春秋时期，已经用穿鼻的方法来驯养牛，让它们种地。”盖志勇说。
查史料，从夏、商、周青铜时代开始，牛、马在这个时候同样重要，因为劳动和战争的需要。秦始皇统一中国进入大一统时代后，随着牛耕的发展，牛超越马家成为“三祭”之首，成为高级祭祀，古代称之为“太牢”。
牛、虎、铜案是牛成为祭祀器皿和祭品的重要物证。1972年，江川县李家山古墓群遗址24号墓出土一件战国青铜器，为牛虎通案。案，又叫易，是中国古代祭祀用的器皿。牛、虎、铜的案，用来举行牛祭，是古代祭祀中最重要的祭祀。
1967年，陕西省岐山县何家村出土了一尊商代晚期水牛雕像。它是一个高24厘米、长38厘米、腹深10.7厘米的盛酒容器。它的表面覆盖着不同的装饰图案，包括老虎图案、卷云图案、鸟类图案和饕餮图案。“在殷人的观念里，体格健壮、一对弯弯有力的大犄角的野牛更有灵性，所以让它充当人神沟通的媒介，担当起天地兽的重要角色，主要是祭祀。”盖志勇说，牛尊身上布满了动物图案。在神话和商周时期的艺术中，动物或动物会移动
物纹样占有很重要的地位，在祭祀中被视作神奇力量，扮演沟通天地的助手。在辽代契丹人心中，牛是他们无比崇拜的图腾。《辽史·地理志》记载：“相传有神人乘白马，自马盂山浮土河而东，有天女驾青牛车由平地松林泛黄河而下，至木叶山，二水合流，相遇为配偶，生八子。其后族属渐盛，分为八部。”这就是历史上有名的“青牛白马”传说，八部就是契丹八部，是契丹族人的起源。契丹人对这个说法深信不疑，在木叶山给白马仙人和青牛仙女建立了始祖庙进行供奉，而且“每行军及春秋时祭，必用白马、青牛，示不忘本云。”
随着时代的发展，科技的进步，牛最原始的耕种用途以及作为图腾和祭祀的信仰作用已日渐消失，未改变的，依然是肉食和取暖的作用，和它所代表的勤奋务实、开拓进取的精神。（内蒙古日报社融媒体记者 高瑞锋）